民间流传着和什么有关的不少有趣传说，是关于十二生肖为何没有猫这个问题的。其中一个流传最广为人知悉的版本，和十二生肖赛跑的故事有关系。

追溯到远古时期，天庭做出决定，要挑选十二种动物当作生肖，依据报到的先后次序来排名。猫跟老鼠本来是邻里，并且还是好朋友。它们都接到了参赛通知，然而猫存在睡懒觉这个毛病，所以就托付老鼠第二天清晨叫醒自己，一起前往。

老鼠嘴上完全应允，可在第二天天还没亮的时候，那自私的老鼠心里这么想，倘若把猫叫醒，不就平白无故多了一个竞争敌手吗，进而它独自静悄悄地启程了。在路途上，老鼠碰到了勤劳的老牛，随后跳上牛背，在快要到达天门之际纵身一跃，夺取了第一名。而猫呢，一觉酣睡到天大亮，等它急忙赶到之时，十二的名额已然确定下来、没了机会。从此以后，猫和老鼠结下了很深的仇恨，一见到就会去追赶。

诚然，这不单单是个饶有趣味的民间故事，从历史以及文化的视角予以考察，此问题的答案愈发明晰，十二生肖发源于中国古代的动物纪年法，最早于先秦时期便已存在雏形，到了汉代已然定型，其选取大多是当时人们生活里常见且具备重要意义的动物，像牛、马、羊、鸡、狗、猪这“六畜”，还有虎、兔、龙、蛇、猴等具备图腾或者文化象征意义的动物。

然而猫，虽说于现代生活里极其常见，可在中国古代，其被广泛驯化的时间相对来讲比较晚。尽管有文档记录表明，先秦时期已然有“猫”这样的称呼，然而那时的“猫”或许指的是野生的猫或者狸，并非是现代含义中跟人亲近的家猫。家猫的大规模地被驯化以及普及，通常被认为是在汉代之后，伴随丝绸之路的交流，借着与西域的文化、物种的往来，才渐渐走进中国的众多家庭。当十二生肖体系早早形成而且深入人心之际，猫却还尚未变成农耕社会里必不可少的家庭成员。

所以，十二生肖里面没有猫，并不是猫在竞争里面“落选”了，而是在这个古老的文化排列产生的时候，它还没有“进入”。这个小小的疑问，既反映出古人编故事的诙谐聪慧，也给我们开启了一扇观看历史变化与文化交流的窗户。